荀彧（162～212年），字文若，东汉末期颍川颍阴（今临颍县）人。曹操身边著名谋士。《后汉书》卷七十有载。

荀彧品德高尚，心胸博大，气度非凡，何顒见了他后，认为有王佐之才。其父荀绲害怕宦官，于是为荀彧娶了中常侍唐衡的女儿，因荀彧年轻时就有才名，所以才免于被嘲笑。

荀彧做亢父令时，适逢天下大乱，于是弃官回家，并带领其宗室迁到冀州投奔袁绍。袁绍早就知道荀彧的心胸机谋，所以对他甚是看重，处处优待。但荀彧发现袁绍目光短浅、胸无大志，终难成大事，便离开袁绍投奔了曹操。曹操见之大喜，说：“我的子房来了啊！”遂任命他为司马。

在东汉末年的乱世之时，各种制度废立无常，而维护社会的稳定繁荣迫切需要一套行之有效的制度，荀彧就对曹操建议说：“应招集天下大才通儒之人，考证并刊定六经，保存古今有用的学问，去掉其中繁缛的部分，以一家学问为准，同时繁荣礼学，渐渐地人们接受儒家教化，王道便会自然而成。”曹操甚是赞许并接纳了他的建议。此后，魏国的人才便多于吴蜀两国。

曹操作了大将军以后，让荀彧做了汉侍中，掌管尚书令，处理朝中重要事务。曹操虽然常年征伐在外，军国大事都与荀彧商量。

荀彧知人善任，竭力为曹操举荐雄才大略之人。比如，近乡的荀攸、钟繇、陈群，远乡的司马懿，还有当时的有名之士郗慮、华歆、王郎、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨等人。这些人最终成为卿相的达数十人。荀彧举荐人才不僵化于一种标准。戏志才、郭嘉等因不合世俗被人所讥讽，杜畿孤傲并没有太多的文学才华，但都因有智谋策略而被他举荐，并且最终都各显其名。

荀彧礼贤下士、谦以待人，从不会坐在席子上以懒洋洋的样子慢待别人；为主谋事，从不让私欲扰乱自已秉公的意志。他有一个属下，才疏学浅，德行又不厚道。有人跟他说：“你现在位高权重，为何不为你的属下谋个议郎的差使干干？”他笑着说：“自然是有才能的人才能为官，若按你说的办，别人会怎么看我啊？”像这样持心公正的事比比皆是。他的德行周密完备，所用心之事皆为正道，于是他名重天下，当时的英雄豪杰都非常敬重他。

建安十七年（公元212），董昭一班大臣，准备向汉献帝进言，封曹操为魏公，予九锡之赐，位逼君王，这实是谋取皇位的前奏。董昭私下征询荀彧意见。荀彧则认为曹操发动义兵是为了匡复汉朝，使国家安定，应保持忠诚，懂得退让，君子爱人以德，不宜如此。事情就这么搁置下来。曹操心里难以平静。等到南征孙权，曹操上表请荀彧到谯郡劳军，趁机表奏把荀彧留下来。奏书报上去，皇帝答应了他，于是任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。曹军到了濡须，荀彧因病留在寿春，曹操赠送他食物，打开一看，却是空盒，于是荀彧服毒而死。时年五十岁，谥号敬侯。第二年，曹操称魏公。

荀彧一生为曹操贡献良策诸多，所得赏赐颇丰，但死后家无余财。他生前已将所得几乎悉数分给了生活困苦的宗亲。

陈寿评论说：“荀彧清秀通雅，有王佐之风，但机鉴先识，未能充其志也。”

裴松之说：“（荀彧）亡身殉节，以申素情，全大正于当年，布诚心于百代，可谓任重道远，志行义立。”