东汉建光元年(121 年)九月,召陵万岁里(今许庄村)63岁的太尉南阁祭酒(官职)许慎派遣儿子公乘(爵位)许冲到京都洛阳 , 将其所著《说文解字》献给朝廷。许冲在献书表中说:“父亲学问广博,晓达事理,跟随恩师贾逵学古文经,经过几重字一千一百六十三个,对字的结构、来历、修辞进行了训诂。”为表慰许慎功绩,汉安帝下诏恩赐布 40 匹。《说文解字》是我十年著成了《说文解字》十五卷,解字十三万三千四百四十一个,国第一部汉语字典,时人赞许慎为“五经无双”,今人誉为“中华字圣”。

那么,许慎为什么要编写这样一本书呢?

许慎,字叔重,约公元 58 年出生,今漯河市召陵区姬石乡许庄人。他从小淳朴诚实,聪慧好学,年轻时就能博览五经群书。当时的经学家马融就很推崇他、欣赏他。曾任郡功曹,因为通晓经书,被举孝廉,更因才干过人,公元 83 年被召入京城,分配到太尉府,从事文案工作。为更好地学习经学,许慎拜当时著名的经学大师贾逵为师,潜心钻研,用心学习。

秦始皇焚书坑儒之后,先秦儒家典籍皆被秦火所焚。汉代经典典籍来自两条不同的渠道,一是凭记忆、靠背诵,口耳相传下来的,用当时通行的文字隶书记录,作为传本;二是从地下或墙壁里挖掘出来的古本,是用先秦六国文字记录的。汉代续到东汉末年。许慎生活在东汉中叶之后,此时,正值今文经把用隶书写的传本称为今文经,把用六国文字写的称为古文经。因为记载经学的文字不同,分为古文经典和今文经典,本来只是字体不同的问题,可是研究它们的人却形成了不同的学术派别,即古文经学派和今文经学派。两个派别激烈斗争,一直延学派逐渐衰落,古文经学派逐渐兴盛。许慎是古文经学大师贾逵的学生,在这场斗争中,自然是古文经学的捍卫者。今文经学派认为经书是圣人之言,字字句句寓有微言大义,可以经世致用。古文经学派认为应该根据客观地解释字义,重视语言文字之学,树立它在经学上的崇高地位。许慎猛烈抨击那些“玩其所习,蔽所希闻”的俗儒,认为文字是“经艺之本,王政之始”,曲解文字必然篡改经艺,不利于王政。为了驳斥今文经学派篡改经艺的说法,他立志要著“说文解字”。

有了这个想法后,许慎开始着手准备,他渊博的知识和当时的客观条件为撰写这本书打下了较好基础。周秦两汉的文字、词汇研究,还有从地下或墙壁里挖掘出来的古本,从山川得来的鼎彝上的铭文,诸如此类,都为《说文解字》准备了成千上万的各种体式的单字,周秦两汉的识字课本为《说文解字》的编排提供了借鉴,以前的经学家关于汉字形音义诸方面的研究成功,为《说文解字》提供了理论指导。在撰写《说文解字》时,许慎上下求索,博采众长,实事求是,力求做到小大立论,信而有证。完成《说文解字》初稿后,他并没有立即献给皇帝,

《说文解字》是我国第一部分析字形、辩识声读和解说字义的字典,它细致地分析了上万个汉字形体,创立了以 " 六书 "而是潜心修改,补充完善。经过数年努力,终于完成编纂。来分析小篆构形的理论,从根本上反驳了今文经学家随意根据隶书字体解析汉字形体、说解字义的弊端。《说文解字》开创了部首检字的先河,比较系统地建立了分析文字的理论,同时保存了大部分先秦字体和汉代的文字训诂,反映了上古汉语词汇的面貌。