荀灌是荀崧的小女儿,幼年就有很高的气节。荀崧,字景猷,西晋颍川临颍人。荀崧是三国时曹操的谋士荀彧的玄孙。荀崧承袭了他父亲荀頵的爵位。后荀崧由襄阳太守调升平南将军,当时驻节宛城,也就是今天的河南南阳,此时荀灌才十三岁。

这年春耕刚过,几万贼兵在匪首杜曾带领下由西域流窜到宛城。当时宛城守军仅有千人,又在青黄不接的时候,贮存的粮草十分有限,势难长期固守,情况非常危急。匪首杜曾原本也是官宦子弟,为奸人构陷而全家遭难,杜曾含冤莫白,竟至铤而走险,初意是为父报仇雪恨,后来却因召募的匪徒成份复杂,渐成骑虎难下之势,骚扰州县,奸淫掳掠,所过之处,庐舍为虚,朝廷连番围剿,于是流窜宛城,想取得这个富庶的地区,作为根据地,休养整备,再图大举。

荀崧自忖城中兵力薄弱,守御尚且不足,更不可能轻言出击,然而长此困守,待至矢尽粮绝又当如何呢?想来想去,唯一可行的办法,就是派遣一个智勇双全的人突围出城,驰往临近的襄阳求救。因为襄阳太守石览,是荀崧的旧部,这时他驻守襄阳,兵强粮足,雄视一方,只要能发兵前来,必可解救宛城之围。荀崧把自己的计划向文武官员宣示以后,大家虽然十分赞同,但却没有一人愿意担任突围求救的任务。荀崧感叹不已,正在一筹莫展的时候,蓦然间荀灌从屏风后转出,朗声说道:“女儿愿往襄阳投书请援!”荀崧大惊,加以拒绝:“满庭文武都不敢担此重任,你一个小小女孩子,如何能够突出重围,又如何能够抵挡贼兵的追杀!”不料荀灌却答道:“女儿虽然幼小,但却习得一身武艺,乘敌不备,出其不意,必可突围而出。与其坐以待毙,何不冒险一行。倘能如愿,不仅可以保全城池,实际上也拯救了黎民百性的生命财产,如果不幸为贼兵所阻,顶多也不过是一死而已,同是一死,何不死里求生,冒险一行呢!”

荀崧考虑良久又作了一番研究与安排,终于同意了女儿的请求,于是选派了壮士十余人,借着浓浓的夜色作掩护,一涌而出,向襄阳城飞奔而去,马快情急,穿垒而过,贼兵措手不及,眼睁睁地看着一队人马消失在黑暗的远方。他们一路奔波,第三天的午后抵达襄阳,襄阳太守石览看到老上司的求救信,当即发兵,而且还修书一封连夜飞驰荆州太守周仿,请他协同出兵解救宛城之围。

敌人听说救兵到了,分散逃走,宛城围解。